在中国古代，有一位美女叫做东施，她因为相貌出众而广为人知。而后世人就用“东施效颦”来形容人们模仿他人的样子而变得很难看。
身世背景
据传东施名叫王娇蕊，是越女之一，拥有一张出众的脸蛋和出色的歌舞才艺。后来，她被选中进宫，成为了西施的宫女。
名声扩散
东施加入西施宫女的时候，她的美貌被西施赏识，赋予了相当高的地位。但是东施不满于这种辈分，她自认为自己的美貌更胜西施。于是，她常常在西施面前炫耀自己的美貌，并拒绝执行西施的指令。由此引起了西施的不满，并没有再赏识东施。但是，东施的美貌之所以广为人知，主要是因为李斯一篇《东周列国志》。在文中，李斯提到了东施的美貌，并配以“景悦之、淑兰之、泣娥之、琴瑟之、纤巧之”等描述，使得大众对东施迅速熟知。
东施效颦的故事
在东施炫耀自己的美貌的时候，后宫的许多宫女也想模仿她。有一天，有位宫女觉得东施非常美，就在她面前扭动着眉头模仿她。而后来越来越多的宫女效仿东施，用类似的眉毛表情来掩盖自己的丑陋，因此“东施效颦”成为了形容女性无法平息的感情，遮掩内心真实情感的词汇。
经过了这许多年，东施的名声并没有减弱。相反地，她在历史上却成为了一个神话般的人物。然而，她的美貌注定是短暂的，如今更多的人们将她记住是因为那个著名的成语“东施效颦”。